La religion et la poésie s’adressent, au moins par un de leurs aspects, à la même partie de la constitution humaine : elles satisfont toutes deux le même besoin, celui de conceptions idéales plus grandes et plus belles que celles que nous voyons se réaliser dans la vie prosaïque de l’homme.

La religion, à la différence de la poésie, est le produit du désir de savoir si ces conceptions imaginatives correspondent à des réalités dans un autre monde que le nôtre. L’esprit, dans cet état, s’empare avidement de toutes les rumeurs concernant d’autres mondes, surtout quand elles sont rapportées par des personnes qu’il estime plus sages que lui.

À la poésie du surnaturel s’ajoute ainsi une croyance positive, et une attente que les esprits non poétiques peuvent partager avec les esprits poétiques. La croyance en un Dieu ou en des dieux, et en une vie après la mort, devient ainsi la toile que chaque esprit, selon sa capacité, recouvre d’images idéales qu’il peut inventer ou copier. Dans cette autre vie, chacun espère trouver le bien qu’il n’a pas réussi à trouver sur terre.

Plus particulièrement, cette croyance fournit aux esprits les plus fins de la matière pour concevoir des êtres plus terrifiants que ceux qu’ils peuvent avoir connus sur terre, et plus excellents que ceux qu’ils ont probablement connus.

Tant que la vie humaine ne suffira pas à satisfaire les aspirations humaines, il y aura un désir pour des choses supérieures, qui trouve sa satisfaction la plus évidente dans la religion.

Tant que la vie terrestre sera remplie de souffrances, on aura besoin des consolations que l’espérance du ciel apporte à ceux qui sont égoïstes, et que l’amour de Dieu apporte à ceux qui sont tendres et reconnaissants.