À moins que vous ne donniez aux enfants tout ce qu’ils désirent, ils pleurent, se mettent en colère, frappent même leurs parents et tiennent de la nature ce caractère qui les fait agir ainsi ; et pourtant ils ne sont pas fautifs ni méchants, d’abord parce qu’ils ne peuvent pas nuire, ensuite parce qu’ils sont dispensés de tout devoir, n’ayant pas l’usage de leur raison.

Si, devenus adultes et ayant acquis des forces qui les rendent capables de nuire, ils continuent de se comporter ainsi, alors ils en viennent à être méchants et à être appelés ainsi. De sorte qu’un méchant est presque la même chose qu’un enfant vigoureux ou qu’un homme qui a l’âme d’un enfant, de sorte aussi que la méchanceté est la même chose qu’un manque de raison à un âge où elle arrive ordinairement aux hommes, quand la nature a été guidée par l’éducation et l’expérience des préjudices.

Donc à moins de dire que les hommes sont rendus méchants par la nature parce qu’ils ne possèdent naturellement ni l’éducation, ni l’usage de la raison, il faut reconnaître que les hommes peuvent éprouver naturellement de la convoitise, de la crainte, de la colère et les autres passions animales, sans être néanmoins rendus méchants par la nature.